A rotavírus a hasmenéssel, hányással járó megbetegedések leggyakoribb kórokozója világszerte. Leginkább a csecsemőket és kisdedeket veszélyezteti. Az óvodáskor végére gyakorlatilag minden kisgyermek legalább egy alkalommal megfertőződik. Az első rotavírus betegség jár a legsúlyosabb tünetekkel, és minél fiatalabb életkorban történik a fertőzés, annál gyakoribb a szövődményként jelentkező kiszáradás. A hat és huszonnégy hónap közötti kisbabák a legveszélyeztetettebbek, és ebben a periódusban fordul elő a legtöbb rotavírus megbetegedés. Azért különösen veszélyes csecsemők esetében a rotavírus fertőzés, mert minél fiatalabb a baba, annál nehezebb a folyadékpótlás, és emiatt könnyen a kiszáradás súlyos formája alakulhat ki.
A rotavírus nagyon ragályos, ha a család egy tagja megfertőződik, akkor a vírus rövid időn belül az egész családot megfertőzi életkortól függetlenül. A betegség egyszeri átvészelése nem jelent biztos védettséget a későbbiekre, így a család tagjai akkor is elkaphatják a fertőzést, ha már egyszer átestek rajta. Felnőtteknél a betegség lefolyása általában enyhébb, kisgyermekkor után ritkán okoz súlyos kiszáradást. A rotavírust „demokratikus” vírusnak is nevezhetjük, hiszen gyakorlatilag az összes gyermeket megfertőzi világszerte, nemtől és szociális helyzettől függetlenül.